2015 年 5 月，印度总理莫迪访中，中国国家主席习近平在家乡西安亲自迎接，并以国宴款待，但这次国宴却别开生面，是一顿素食，因为这位总理是一位素食主义者。
素食国宴？那麽又会吃些甚麽菜式呢？
第一道：酸辣汤，配印度烤饼
第二道：杂锦蔬菜煎饼，配红豆饭
第三道：蘑菇豆腐汤
第四道：豆瓣酱荸荠
第五道：红烧芦笋，配竹荪炒莲藕
主 食：面条和水饺
甜 点：热香薄饼和水果雪宝
有趣的是，莫迪并非印度史上第一位素食总理，事实上，该国历史上的素食总理，在莫迪之前，便多达七位。其实，印度圣雄甘地，一样也是一名素食者，而且是一个十分严格的素食主义者。
甘地不单是印度的圣雄，甚至是人类历史上的伟人。他所倡导的非暴力抗争，启发了如金恩牧师、翁山苏姬等着名的人权、民主运动领袖。虽然「公民抗命」这个概念早於十九世纪中叶已由美国作家梭罗所提出，但却要到二十世纪初，才由甘地在印度的反殖民和争取独立运动中，身体力行，发扬光大。
甘地透过「盐的长征」（ Salt March ），来进行「公民抗命」，反抗英国殖民者在印度垄断盐的供应，让百姓「抵制贵盐」；透过号召同胞抵制英国的纺织及成衣，以及杯葛英国政府和各级机构，来进行「不合作运动」；他透过「打不还手，骂不还口」，以及绝食，来进行「非暴力抗争」。甘地把这些信念和行动，称为 Satyagrraha，意即「真理之力量」。
以绝食为例，未必是甘地发明，但肯定是由他发扬光大以及闻名於世，这是他主张以非暴力来进行抗争的方法之一。甘地一生总共进行十七次绝食来进行抗争，最短那次是一天，最长那次是二十一天，平均长度是八天，最多出现的是七天（共实行过四次）。
甘地常常绝食，那麽当他不绝食的时候，饮食习惯又是如何呢？大家看到他瘦骨嶙峋，时以苦行者的形貌来讲道和抗争，不难想像到为他不是大饮大食之辈。事实上，他在其自传中第一部第十七节〈饮食方法的体验〉（ Experiments in Dietetics ）中便提到：「人之所以饮食并不是为了享受而是为了生存。」
对他来说，饮食只是用来满足生理所需，而不是用来满足味蕾，以及满足口腹之慾的一种享受。因此，他对饮食并没有多大的热情，只维持一个最低度的需求。
甘地吃的「素别」是什麽？
甘地甚至连奶水也不想喝，只有在卧病和营养不良时，被医生要求他喝一点羊奶来补充营养和恢复健康，才不得不喝。甘地视奶类为非素食，他认为从道德角度来看，每个人除了自己母亲的乳汁之外，并没有权利夺走其它动物的奶水。更何况，甘地认为来自动物的奶水可能会传播他们身上的疾病，因此并不卫生。
甘地也不吃蛋，因为蛋本来就可以孕育新生命，吃蛋，即使是未经授精者，也是对新生命的扼杀，让本来可能孕育新生命的东西，拿来满足我们的口腹之慾。因为有太多东西他都不吃，所以饮料对他来说尤其重要，是他补充营养的一大来源，他喜爱喝果汁，但却拒绝喝一切刺激性饮料，包括茶和咖啡，认为不单对健康无益，而且其刺激性更会成为恶念的源头。
甘地喜欢生吃蔬果，不单认为这样可以保存它们的营养，而且认为以火煮食会为食物添加戾气。甘地也拒绝香料，自传中〈饮食方法的体验〉一节中他便提到，旅居英国的後期，因为对素食进一步钻研，慢慢连对香料的嗜好也逐渐消失了，以前用开水煮菠菜食用，觉得淡而无味，相反的，现在却觉得津津有味，所以真正让人嚐到滋味的是心情，而非舌头。
在同一节自传中，甘地提到在旅居英国期间，听到三种有关荤菜定义的说法。
第一种：荤食仅包括飞禽走兽的肉，因此鱼可以吃，蛋和奶当然也可以吃，这算是最宽松的界定；
第二种：荤食是指一切动物的肉，如此，便不能吃鱼了，但蛋和奶仍可以吃，这算是折衷；
至於第三种：包含最广，不单包括动物的肉，还包括由动物身上衍生出来的东西，包括蛋和奶，都不可以吃，这无疑是十分严苛的界定了。
从以上甘地的饮食习惯可以看到，他接受的是第三种，也是最严格的一种定义。甘地不吃肉和其它非素食类食物，固然因为他认为那是残忍，他说过：「一个民族的伟大和道德进步，可以由他们对待动物的方法来量度。」但亦因为他认为那会妨碍人的自我心灵净化和精神演进的过程，有碍自我修行。
甘地把「精神的贞洁」和「食物的贞洁」相提并论。甘地是一个人尽皆知的「禁慾主义者」，除了性慾之外，也包括食慾。那麽甘地的素食习惯又是从那时开始的呢？ 当中可谓几经周折。在甘地年幼的那一个年代，几乎所有印度人都是素食者，除了宗教和修行，以及传统饮食习惯的原因之外，更大的原因是因为贫穷，根本吃不起肉。
朋友鼓吹吃羊肉，小甘地作恶梦了！
甘地的素食习惯从年幼便开始，部分源於其父母的要求，部分也源於其故乡的饮食习惯。但是後来，甘地却遇到了诱惑，他自己称之为「悲剧」的诱惑，这都纪述在其自传中第一部题为〈一个悲剧〉（ A Tragedy ）及其续编的第六节和第七节中。
甘地童年时的玩伴 Sheik Mehtab，以及一些印度人，当时开始主张国民应该改变以素食为主的饮食习惯，争取多吃肉，因为他们认为这样才能抵抗英国人，英国人就是多吃肉，所以体格和气力才会比他们好，才可以欺凌他们。Mehtab 怂恿小甘地吃肉，说可以改善体格，甚至可以令到他不再怕黑。而小甘地又真的看到 Mehtab 以及自己那个吃肉的亲生哥哥，体格又真的比自己强壮，运动成绩又比自己好，於是幻想，吃肉可使他身体壮健，胆识过人，如果全国一起吃肉，便可驱逐英国人，於是便鼓起勇气放胆一试。
於是两人便像做贼一样去到河边一个偏僻地方，并带去了面包和山羊肉，让小甘地偷嚐禁果，但当时那块山羊肉却粗糙得像牛皮一样，简直让他无法下咽，最後他实在受不了，於是便抛下羊肉离开了。小甘地说，那天晚上他很难过，做了一晚恶梦，梦见一只山羊在他肚里苦苦的哀求，让他吓醒。
第一阶段：为了真诚而素食
但他这位损友却没有罢休，这次更所费不赀，招待他到一间上好餐厅，为他准备了很多色香味俱全的荤菜，找来一个好的厨师来煮肉，让小甘地破戒。结果，这种诱惑果然生效，让他不再厌恶，甚至变得喜欢吃肉，在接着的一年之内，到那里吃了五、六次之多。但同一时间，小甘地却不无罪疚，因为这等於违背了他父母亲要他不吃肉的承诺。
於是他对自己说：「吃肉虽然是必要的，在国内进行饮食改革也是必要的，可是欺骗父母，向父母撒谎却比不吃肉更坏。所以当他们还活着的时候，绝不能再吃肉了。等到他们去世後，我就可以自由了。」
第二阶段：对母亲的牵系而素食
到了甘地长大，准备到英国念法律，但他母亲却担心（这时他父亲已经去世），当儿子到了这个「食肉国度」，就会堕落，抵不住当地风气和诱惑而「破戒」。於是她找来僧侣，要儿子在僧侣面前立誓，从此不吃肉、不饮酒、不碰英国女子，这样她才准许儿子出国到英伦。
当甘地抵达英国，他旋即发现在那里要实行素食所需面对的困难，毕竟那里并非像印度是个素食国度。他的房东老太太应允可以包食宿，但问题是除了面包之外，她煮的蔬菜都淡而无味，更何况甘地又不能吃肉，他形容当时自己不得不时时处於饥肠辘辘的状态，但他始终没有再吃肉，因为他认为立誓是一件十分庄严的事。
但除了母亲和誓言这两个因素之外，甘地後来亦在素食这个问题上作了一个信念上的选择。真正让素食成了其坚定信念的，是在他读过由亨利· 索特（Henry Salt ）所着的《为素食请命》（A Plea for Vegetarianism ）一书之後。他在其自传第一部第十四节〈我的选择〉（My Choice ）中，对此有所纪述。
第三阶段：唤醒的力量，为了使命而素食
话说他在伦敦可谓「无啖好食」，只能吃些以开水川烫的蔬菜，吃得口中淡出鸟来。有一次他在闲逛的时候，无意间找到一间素食餐馆，於是便进去准备大快朵颐，享用他离开印度之後的第一顿「大餐」。他说这餐吃得称心如意，快乐得实在要感谢上帝对他的眷顾，但原来更大的眷顾还在口头。在进入餐厅等候食物上桌时，他买了餐馆里陈列的其中一本书，那就是《为素食请命》这一本。
非暴力、不合作主义的启蒙点，一本书唤醒了甘地。
结果一读便沉迷其中，书中讨论了大量有关素食的道德原因，以及吃肉所种下的暴力种子等等，更让甘地从此对素食的决心变得更加坚定。最初是不想让双亲伤心，但如今，素食已经成了他的「选择」。
正如甘地自己说，以前不吃肉，是因为要履行誓言，但从今以後不吃肉，是因为他把素食，看成是自已的使命。
当甘地学成之後返回印度，他才知道母亲原来已经去世了，因此，素食习惯更成了他与母亲一种永恒的维系，以及思念。但这已经是後话。
甘地最先吃肉，是为了改善体格，有能力向英国人动武，把他们驱逐出印度。但渐渐地，他的想法出现了根本的转变，
他在思考以非暴力方式来进行抗争，於是，他与肉食也愈走愈远。反而把时间和心思花在素食与不合作主义的关系上。
本文收录於《大人们的餐桌》时报出版
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